[팩트UP=정도현 기자]건강한 식습관과 규칙적인 신체활동을 동시에 실천할 경우 우울 증상 발생 위험이 절반 가까이 감소한다는 국내 연구 결과가 나왔다. 식사나 운동 중 하나만 관리할 때보다 두 가지를 함께 병행할 때 효과가 가장 크게 나타난다는 것.
서울대병원 가정의학과 박민선 교수팀(김소영 임상강사)은 국민건강영양조사에 참여한 20세 이상 성인 1만7737명을 대상으로 식사 질과 신체활동의 결합 효과를 분석한 결과를 9일 발표했다.
연구팀은 기존 우울증 진단 환자를 제외한 일반 성인을 대상으로 식생활 수준(KHEI), 신체활동량(PA), 우울 증상 평가도구(PHQ-9)를 활용해 생활습관과 정신건강 간 연관성을 정밀 분석했다.
◆식사와 운동 모두 정신건강에 영향 미쳐
분석 결과, 식사 질과 신체활동이 모두 양호한 그룹은 두 요소가 모두 부족한 그룹에 비해 우울 증상 발생 위험이 약 45% 낮은 것으로 나타났다. 반면 신체활동만 활발한 경우에는 약 26% 감소에 그쳤고, 식사 질만 높은 경우는 통계적으로 유의미한 연관성이 확인되지 않았다. 이는 단일 요인보다 복합적인 생활습관 개선이 정신건강에 더 큰 영향을 미친다는 점을 보여준다.
성별과 연령에 따른 차이도 뚜렷했다. 여성은 식사와 운동을 병행할 경우 우울 증상 위험이 약 52% 감소했고, 중장년층(45~65세)과 노년층(65세 이상)에서는 58~59%까지 감소 효과가 나타났다. 연구팀은 신체활동을 통한 근력 유지와 이동 능력 확보가 심리적 안정에 긍정적인 영향을 미친 결과로 해석했다. 반면 45세 미만 젊은 층과 남성에서는 통계적으로 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았다.
생활습관에 따른 우울 증상 발생 위험 비교. 식사와 운동을 모두 챙기지 않은 그룹의 우울 증상 발생 위험이 가장 컸던 반면, 두 가지를 모두 건강하게 실천한 그룹은 그 위험이 약 45% 대폭 감소한 것으로 나타났다.
김소영 임상강사는 “젊은 층의 경우 단순한 운동량이나 영양 수준보다 아침 결식 등 불규칙한 식사 패턴과 생활의 불안정성이 우울 증상에 더 큰 영향을 줄 수 있다”며 “특히 동아시아 문화권에서는 함께 식사하는 사회적 요소 역시 정서에 중요한 역할을 할 수 있다”고 전했다.
박민선 교수는 “식사와 운동을 결합한 생활습관 관리가 정신건강 개선에 가장 효과적임을 확인했다”며 “국가와 지자체가 식생활 교육과 신체활동 증진 정책을 연계해 추진한다면 국민 정신건강 향상과 장기적 의료비 절감에도 기여할 것”이라고 강조했다.
