[팩트UP=설옥임 기자] 인공지능(AI) 열풍이 전 세계 반도체 시장을 다시 달구고 있다. 생성형 AI 확산과 데이터센터 증설 경쟁이 본격화되면서 고성능 반도체 수요가 급증했다.
한국의 대표 메모리 기업인 삼성전자와 SK하이닉스도 수혜 기대감 속에 실적 개선 흐름을 타고 있다. 업계에서는 AI가 반도체 슈퍼사이클의 새 출발점이 되고 있다는 평가까지 나온다.
인공지능(AI) 열풍이 전 세계 반도체 시장을 다시 달구고 있다. 생성형 AI 확산과 데이터센터 증설 경쟁이 본격화되면서 고성능 반도체 수요가 급증했다.
한국의 대표 메모리 기업인 삼성전자와 SK하이닉스도 수혜 기대감 속에 실적 개선 흐름을 타고 있다. 업계에서는 AI가 반도체 슈퍼사이클의 새 출발점이 되고 있다는 평가까지 나온다.
◆ “커지고 있는 판매가 조정 압박 ↑”
하지만 산업계의 호황과 달리 소비자 시장의 분위기는 사뭇 다르다. 메모리 반도체 가격 상승이 노트북·PC 완제품 가격 인상으로 이어지면서 소비자들이 기기 교체 시기를 늦추고 있어서다, AI 특수로 반도체는 질주하지만 정작 소비자들은 지갑을 닫고 있다는 분석이다.
업계에 따르면 최근 D램과 낸드플래시 가격은 상승세를 이어가고 있다. AI 서버에 들어가는 고대역폭메모리(HBM)와 고용량 저장장치 수요가 급증하면서 주요 제조사들이 생산라인을 고부가 제품 중심으로 재편한 영향이다. 이에 따라 일반 소비자용 메모리 공급은 상대적으로 줄었고, PC용 램과 SSD 가격도 동반 상승하고 있다.
노트북 제조사들도 부담이 커졌다. CPU, 디스플레이, 배터리 등 다른 부품 가격이 안정세를 보이는 가운데 메모리와 저장장치 원가가 다시 오르면서 판매가 조정 압박이 커지고 있다. 일부 제조사는 고사양 모델 가격을 인상하거나 할인 폭을 줄이는 방식으로 대응하고 있다.
이 같은 변화는 소비자들의 구매 패턴에도 영향을 주고 있다. 과거에는 3~4년 주기로 노트북을 교체하던 소비자들이 최근에는 기존 제품을 더 오래 사용하는 추세다. 성능 업그레이드보다 배터리 교체, 저장공간 정리, 운영체제 최적화 등 ‘연명 소비’가 늘고 있다는 것이다.
전자부품업계 한 관계자는 “예전에는 대학 입학이나 취업 시즌마다 노트북 교체 수요가 크게 늘었는데 최근에는 가격을 보고 망설이는 손님이 많다”며 “기존 제품에 SSD만 추가하거나 메모리만 늘리려는 고객이 증가했다”고 전했다.
◆ “고장 날 때까지 버틸 생각이다”
뿐만 아니다. 온라인 커뮤니티에서도 비슷한 반응이 이어진다. 예산 100만원으로 살 수 있던 제품이 이제 130만원이 됐다, AI 기능은 필요 없는데 가격만 올랐다, 고장 날 때까지 버틸 생각이라는 글들이 올라오고 있다.
전자업계 전문가들은 이 같은 현상이 당분간 이어질 가능성이 높다고 본다. AI 투자 경쟁이 지속되는 한 서버용 메모리 수요는 견조할 가능성이 높고 이는 소비자용 메모리 가격 안정 시점을 늦출 수 있다는 설명이다. 특히 글로벌 경기 둔화와 고물가 상황까지 겹치면 IT 기기 교체 수요는 더 위축될 수 있다.
한 시장 전문가는 “AI 산업 성장으로 반도체 기업은 성장 동력을 확보했지만 소비자는 그 비용을 완제품 가격 상승으로 체감하고 있다”며 “산업 호황이 소비자 위축으로 이어지지 않도록 시장 균형을 살필 필요가 있다”고 지적했다.
한 증권사 애널리스트는 “수출 확대와 기업 실적 개선, 설비 투자 증가 등 파급 효과가 크기 때문에 국가경제 차원에서 보면 반도체 호황은 반가운 일”이라면서도 “가계 입장에서는 필수에 가까운 디지털 기기의 가격 상승이 생활비 부담으로 이어질 수 있어 결국 AI 시대의 반도체 호황은 명확한 승자와 부담 주체를 동시에 만들고 있다”고 분석했다.
