[팩트UP=정도현 기자]노로바이러스 감염증 환자가 최근 5주 사이 4배 가까이 증가한 가운데 환자의 절반 이상은 0~6세 영유아인 것으로 나타났다.

7일 질병관리청에 따르면 전국 200병상 이상 병원급 의료기관 210곳에서 수행한 장관감염증 표본감시 결과 지난해 52주(12월 22∼28일) 기준 노로바이러스 환자 수는 291명으로, 최근 5주 사이에 약 3.6 배 증가했다. 환자 수는 지난해 48주(11월 24∼30일) 80명에서 49주(12월 1∼7일) 114명, 50주(12월 8∼14일) 142명, 51주(12월 15∼21일) 247명으로 꾸준히 늘었다.

특히 지난해 52주 기준 0∼6세 영유아 환자가 전체의 58.8%를 차지했다. 영유아의 경우 개인위생이 취약하고, 어린이집이나 유치원 등에서 집단생활을 많이 하기에 보호자의 각별한 주의가 필요하다.

급성위장관염을 일으키는 노로바이러스는 감염력이 매우 강하고 일상생활에서도 사흘간 생존이 가능하다. 또 감염된 적이 있더라도 면역을 유지하는 기간이 짧아 재감염될 수 있다. 노로바이러스에 오염된 물이나 어패류, 채소류 등을 섭취했을 때 감염될 수 있으며 환자와 직접 접촉하거나 환자 분비물의 비말을 통해 감염되기도 한다.

노로바이러스 감염증 예방수칙. 노로바이러스는 예방 백신이 따로 없기 때문에 감염을 막기 위해서는 개인 위생에 신경을 써야 한다. 질병관리청 제공

노로바이러스 감염증 예방수칙. 노로바이러스는 예방 백신이 따로 없기 때문에 감염을 막기 위해서는 개인 위생에 신경을 써야 한다. 질병관리청 제공

노로바이러스에 감염되면 12∼48시간 안에 구토, 설사 등의 증상이 나타난다. 복통이나 오한, 발열을 겪기도 한다. 대부분 2∼3일 이내에 자연스럽게 회복되지만 영유아나 면역저하자 등은 수분을 충분히 보충하지 않으면 탈수 증세를 보일 수 있다.

노로바이러스는 예방 백신이 따로 없기 때문에 감염을 막기 위해서는 개인위생에 신경써야 한다. 손 소독제보다는 비누를 사용해 30초 이상 손을 씻고, 식재료는 흐르는 물에 세척해 85도 이상에서 1분 이상 충분히 익히는 것이 좋다.

감염 환자는 증상이 사라진 후 48시간까지 등원·등교나 출근을 자제하고 다른 가족 구성원과 화장실을 비롯한 생활 공간을 구분해야 한다. 특히 배변 후에는 변기 뚜껑을 닫은 채로 물을 내려야 바이러스 확산을 방지할 수 있다.

환자가 사용했던 공간이나 화장실, 환자 분비물에 오염된 물품은 시판용 락스를 물에 50대 1 비율로 희석해 천에 묻혀 닦아낸다. 또 환자의 분비물을 제거할 때는 비말을 통해 감염되지 않도록 마스크와 장갑을 착용해야 한다.